자수성가 캐릭터는 대개 작품 내에서 부모의 신분이나 능력이 낮고 집안 형편이 넉넉지 못한 탓에 극중 내내 많은 시련과 방황을 겪습니다. 그래도 ‘시작은 미약하나 끝은 창대하리라’라는 성경 구절과 정확히 들어맞는 스토리에 따라 결말에서 마침내 자신이 바라던 형태의 성공을 얻게 됩니다. 물론 그 성공에는 물질적, 경제적인 풍요가 뒤따릅니다. 그래서 꼭 로맨스 장르에만 치중되지도 않으며 감동적인 인간 승리가 바탕이 되는 성장 드라마의 외형을 많이 지니게 됩니다. 그리고 그 과정에서 남성 주인공이 보여주는 포기하지 않는 자세와 성실성, 참고 노력하면 성공할 수 있다는 낙관주의, 사람과 조직에 대한 신뢰 등을 대중들에게 주제 의식으로 전달합니다. <공포의 외인구단>의 오혜성, <록키> 시리즈의 록키 발보아, <이태원 클라쓰>의 박새로이 등이 이 자수성가 캐릭터 유형에 속하는 인물들입니다.