우리가 흔히 말하는 ‘감동 스포츠 영화’에는 클리셰처럼 내려오는 법칙이 있다. 만년 꼴찌나 재능이 없는 주인공이 피나는 노력 끝에 마침내 메달을 목에 걸고 환하게 웃는 결말. 하지만, 수영장 레인 끝에서 4등으로 터치패드를 짚는 순간이 나의 결말이라면? 메달도, 박수도, 아무것도 없는 그 자리에서 우리는 과연 무엇을 할 수 있을까.
2015년에 개봉한 정지우 감독의 영화〈4등〉은 관습적인 감동의 공식을 정면으로 거부한 채 침묵 속에서 시작된다. 1등만을 기억하는 세상에서 단 한 계단도 아닌 4등이라는 등번호를 달고 서 있는 아이의 이야기는, 어쩌면 우리 모두가 어느 순간 살아냈던 이야기이기도 하다.
12살 준호는 재능은 있지만 늘 4등에 머무는 수영 선수다. 재능이 있어 수영을 계속 시키기도 그렇다고 그만두게 하기고 애매한 4등. 그런 준호를 바라보는 엄마 정애의 마음은 한없이 타들어간다. 한편, 새로 부임한 코치 광수는 폭력적인 훈련 방법으로 준호를 훈련시키게 되고 엄마는 결과를 위해 눈을 감는다. 영화는 이 세 사람의 관계를 촘촘하게 엮으며, 승리자가 아닌 이들의 노력을 늘 실패로 규정하는 한국 사회를 정면으로 응시한다.
“맞아서라도 1등만 하면 돼?”
영화를 보면서 충격적이었던 장면은 주인공 준호의 엄마가 “나는 준호가 맞아서라도 1등만 했으면 좋겠어”라고 말하는 장면이다. 이 대사를 듣는 순간 우리가 성공이라는 결과 아래 얼마나 많은 과정의 폭력을 묵인하고 있었는지를 느끼게 만들어주었다. 하지만, <4등>이 단순한 ‘체육계 폭력 고발 영화’에 머물지 않는 이유는, 코치 광수를 단순한 악인으로 그리지 않기 때문이다. 영화는 집요하리만큼 그의 과거를 파헤쳐 가고 그 끝엔 그 역시 한때 준호와 같은 피해자의 자리에 있었고, 똑같은 방식으로 길들여졌으며, 그렇게 해서 1등이 됐다. 광수는 그렇게 시간이 흘러 자신이 그토록 혐오해왔던 스승의 모습 그대로 준호에게 매를 든다. 그에게 폭력은 사랑의 언어였을까, 아니면 그렇게 믿도록 훈련되어진 것일까.
사랑하는 일을 향한 어린아이의 발차기
이 영화가 가장 큰 감동으로 도달하는 순간은 주인공 준호가 폭력적인 코치와 극성스러운 엄마의 품을 벗어나 홀로 수영장으로 뛰어들 때 다가온다. 스크린 속에 아름다운 미학을 잘 남기는 감독으로 유명한 정지우 감독은 이 영화에서도 우리를 실망시키지 않았다. 빛의 산란과 물의 흐름으로 준호가 수영장에서 혼자 수영하는 모습을 아름답게 담아냈다. 준호에게 있어서 이 순간만이 유일하게 누군가를 이기기 위한 치열한 전쟁이 아니라, 12살짜리 소년이 온전히 자유로워지는 시간이다. 준호는 마지막 대회에서 코치도 엄마도 없이 스스로의 의지로 물을 가르며 달린다. 그리고 마침내 자신이 원하던 결과를 이뤄내고 만다. 영화가 주는 최고의 감동은 준호가 메달을 땄다는 사실이 아니다. 타인의 압박과 폭력의 사슬을 끊어내고, 스스로 사랑하는 것의 본질을 찾아냈다는 점이다. 우리가 당연하게 여겼던 ‘1등을 향한 집착’과 그 뒤에 숨은 폭력의 굴레를 직시하게 만든다. 영화는 관객들에게 눈물을 강요하지 않는다. 다만, 보고 나서 한참을 멍하게 만든다.
