<부산행>은 2016년 개봉한 연상호 감독의 한국 좀비 영화다. 좀비 사태가 벌어진 대한민국의 부산행 KTX에서 벌어지는 이야기로, 연상호 감독의 첫 실사 영화이자 국내 최초의 좀비 블록버스터 작품이기도 하다. 공유, 마동석 등 유명 배우들을 필두로 천만 관객을 돌파하며 크게 흥행한 <부산행>은 특이하게도 국내뿐 아니라 해외에서도 상당한 호평을 얻었다. 좀비 블록버스터를 아예 찾아볼 수 없었던 국내와 달리 이미 훌륭한 작품이 여럿 존재하는 해외에서조차 <부산행>이 세계적인 수작으로 인정받은 데에는 몇 가지 특수한 지점들이 존재하는데, 그에 대해 살펴보고자 한다.
K-좀비가 보여주는 ‘속도감’
서구권에서는 ‘좀비’ 못지않게 널리 퍼져 있는 것이 ‘워커’라는 단어다. 워커는 워킹 데드에서 좀비를 부르는 명칭으로 스펠링은 Walker, 즉 걷는 자라는 의미를 가지고 있다. 단어의 유래에서 알 수 있듯 서양권 영화의 좀비는 대부분 느릿느릿하게 걸어다니는 크리처에 불과했다. 물론 <새벽의 저주>나 <28주 후>처럼 예외도 있지만 상대적으로 더 널리 알려져 있는 건 <워킹 데드> 쪽의 좀비에 가까울 것이다. 그러나 <부산행>의 좀비는 속도를 주체 못하고 달리다가 자기들끼리 깔아뭉개지는 등 흉폭한 모습을 보인다. 다만 문조차 열지 못하는 등 지능이 거의 없는 좀비의 정석적인 특징은 그대로 반영해, 나름대로 신선하면서도 한편으로는 익숙한 그림을 그려냈다. 스테레오타입 그대로의 좀비는 관객이 진부함을 느끼고, 반대로 과도하게 낯선 좀비에서는 관객이 거부감을 느낄 수도 있는 만큼 균형을 잘 맞췄다고 할 만하다.
부산행 열차라는 ‘공간’이 주는 서스펜스
또한 열차라는 공간 역시 <부산행>이라는 영화가 내린 훌륭한 선택 중 하나다. <설국열차>에서도 돋보였던 열차 내의 전투가 다시금 빛을 발했다. 터널을 통과할 때의 어둠을 활용한 서스펜스 연출, 좁은 통로에서 벌어지는 좀비와의 격투씬 등 손에 땀을 쥐게 만드는 장면들이 연달아 이어졌다. 열차 내부이기에 총기처럼 살상력 높은 원거리 무기가 존재하지 않는 것도 개연성 있게 긴장감을 만들어내는 데 일조했다. 아무리 전투 실력이 좋더라도 조금이라도 물리거나 상처를 입으면 그것만으로 감염되어 사망이 확정되는 좀비 영화에서 ‘열차’라는 장소 선정을 통해 근접 전투를 벌일 수밖에 없는 상황을 만들어낸 것이다. 그뿐 아니라 열차 내부 묘사와 창밖으로 스쳐 지나가는 장면들을 통해 한국만의 풍경과 분위기를 보여준 것도 짚어볼 만하다. 제목부터 ‘부산’이라는 도시의 이름을 집어넣는 등 이런 세세한 디테일이 한국을 잘 모르는 해외 관객들에게는 이국적으로 느껴졌을 테고, <부산행>을 고평가하는 요인 중 하나가 되었을 것이기 때문이다.
‘좀비’와 ‘가족애’의 결합
국내 개봉 당시 <부산행>은 대체적으로 좋은 평가를 받았지만 ‘신파’라는 포인트에서는 평론가와 일반 관객을 막론하고 부정적인 평가를 얻었다. 초중반을 스릴 넘치는 K-좀비 영화로 잘 이끌어가 놓고 후반부에 갑자기 회상씬과 함께 익숙하다 못해 지루한 신파 스토리를 쏟아내니 실망하지 않을 수 없었다는 것이다. 아무래도 사두용미보다 용두사미에 더 인색한 일반 관객들의 특성상 한국 영화에 너무나도 흔한 신파 연출 엔딩은 플러스보다는 마이너스로 다가올 수밖에 없었을 것이다. 하지만 해외 관객들에게는 ‘호러’ 장르인 좀비 영화에 가족애로 감정적 서사를 더했다는 게 낯설게 다가와 신선한 충격을 준 것으로 보인다. 심지어 <부산행>은 가족애를 계기로 각성한 주인공이 초인적인 힘을 발휘해 모두를 구하는 영웅 서사도 아니다. 그저 딸을 살리고 본인은 감염되어 쓸쓸한 엔딩을 맞이하는 서석우(공유)란 캐릭터는 힘없는 현대의 가장을 연상시킨다. 좀비 영화에 무적의 히어로는 존재할 수 없다는 것을 보여주는 셈이다.
독특한 캐릭터들과 인간 군상
좀비 영화를 매력적으로 만드는 핵심 요소는 좀비뿐만이 아니다. 오히려 좀비 사태로 인해 극한의 상황에 몰린 ‘인간’들이 보여주는 본연의 모습이 더 흥미롭기도 하다. 과연 극한의 상황에서 인간은 어떤 행동을 보여주는가. <부산행>에서 이는 이기주의를 대표하는 용석(김의성)과 이타주의를 대표하는 윤상화(마동석)으로 각기 다르게 나타난다. 실질적인 메인 빌런이자 최종 보스라고 할 수 있는 용석은 그 자체로는 평면적인 악당 캐릭터지만 주인공인 서석우와의 대조가 매력을 만들어낸다. 석우도 개인 투자자를 속여가며 수익을 내는 펀드 매니저로서 이기적인 인물로 그려졌지만, 극이 진행되며 딸을 지키는 내내 이타적인 인물로 변화한다. 하지만 용석은 끝까지 동정의 여지조차 없는 인간쓰레기의 모습을 유지하며 사람은 변할 수 있음과 동시에 변치 않는 인간도 있다는 것을 보여준다. 그런가 하면 윤상화는 마동석이라는 배우가 지닌 독보적인 이미지를 활용해 총이나 칼 같은 무기 없이, 오로지 격투만으로 좀비를 쓰러트리는 압도적인 강자의 모습을 보여준다. 언뜻 좀비 영화에서 보기 어려운 히어로 같은 캐릭터로 보여 해외에서도 많은 호응을 얻었지만, 결국 결말에 가서는 주인공인 서석우뿐 아니라 윤상화도 감염된다. 이렇게 <부산행>은 캐릭터 자체의 특징뿐만 아니라 해당 캐릭터의 죽음까지 활용해 작품이 지닌 꿈도 희망도 없는 좀비 재난 영화로서의 매력을 강화한다.
압도적인 존재감을 보여준 좀비, 그에 더해 각자 독보적인 포지션을 차지하여 독특한 매력을 보여준 캐릭터들. 여기까지만 해도 좋은 좀비 영화라는 평가를 받기에는 충분하다. 비록 거기에 ‘신파’가 더해지며 국내에서는 호불호가 갈리게 되었으나, 해외에서는 ‘신파’가 아닌 감동적인 ‘가족애’로 받아들여진 덕에 단순한 ‘좋음’을 넘어선 수작 좀비 영화로 완성된 셈이다. 같은 작품을 두고 국내외의 평가가 갈리는 것은 흔히 볼 수 있는 현상이지만, <부산행>의 경우에는 그 결정적인 이유가 ‘신파’라는 것이 흥미롭다. 개봉으로부터 10년이 지난 지금, 각자 <부산행>이 특히 해외에서 더욱 큰 호평을 받은 요인을 되짚어 보는 것도 나름대로 좋은 경험이 되지 않을까 싶다.
